Come ridurre rapidamente l’uso di combustibili fossili

May 04, 2023

Un problema con la tassa sul carbonio è che il prezzo del carbonio è stato tradizionalmente fissato troppo basso, in modo che produttori e consumatori non sentano la spinta economica ad abbandonare i combustibili fossili. Il problema con il meccanismo cap-and-trade è che generalmente ha spostato le emissioni di carbonio anziché ridurle sostanzialmente, scriveGiovanni Feffer

La combustione di combustibili fossili – petrolio, carbone, gas naturale – è responsabile di quasi il 90% delle emissioni globali di carbonio. Nonostante il riconoscimento quasi universale della necessità di ridurre l’uso di questi combustibili fossili, il mondo industrializzato sta attraversando il momento più difficile per liberarsi dalla dipendenza. La ripresa economica derivante dalle chiusure legate al Covid-19 ha generato il più grande aumento mai registrato delle emissioni globali da combustibili fossili nel 2021: circa 2 miliardi di tonnellate. L’aumento nel 2022 è stato considerevolmente più modesto – grazie a un’impennata degli investimenti nelle energie rinnovabili – ma si è comunque trattato di un aumento. Nel frattempo, lo scorso anno i sussidi per il consumo di combustibili fossili sono saliti alla cifra record di mille miliardi di dollari.

L’approccio prevalente per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili è stato basato sui prezzi, tramite una tassa sul carbonio o qualche forma di sistema di scambio delle emissioni. Circa due dozzine di paesi impongono tasse sul carbonio: stabilendo un prezzo per il carbonio e facendo pagare agli emettitori quel prezzo per unità di carbonio consumato. Nel frattempo, nell’ambito dei vari sistemi “cap-and-trade” in vigore nell’Unione Europea e in altri luoghi, viene stabilito un “tetto” sulle emissioni attraverso il rilascio di permessi. Ma le industrie possono superare il loro “tetto” semplicemente pagando una penalità, mentre quelle che non utilizzano l’intero valore del loro permesso possono effettivamente vendere la propria indennità ad altri.

Un problema con la tassa sul carbonio è che il prezzo del carbonio è stato tradizionalmente fissato troppo basso, in modo che produttori e consumatori non sentano la spinta economica ad abbandonare i combustibili fossili. Il problema con il meccanismo cap-and-trade è che generalmente ha spostato le emissioni di carbonio invece di ridurle sostanzialmente.

"Come ho esplorato in passato con colleghi in lavori sottoposti a revisione paritaria, il "cap-and-trade" quasi invariabilmente non contiene alcun limite significativo,' spiega Shaun Chamberlin, autore e attivista che ha fornito consulenza al governo britannico sul razionamento del carbonio e è stato coinvolto fin dall'inizio nei movimenti Transition Towns e Extinction Rebellion. "Ha sempre una qualche forma di meccanismo di valvola di sicurezza, il che significa sostanzialmente che se il prezzo sfugge di mano, il limite viene ignorato."

Di conseguenza, il mercato non è riuscito a guidare l’economia globale verso un futuro senza combustibili fossili nei tempi richiesti dall’aumento delle temperature e da altri effetti del cambiamento climatico. Gli scienziati ora stimano che il mondo supererà la soglia critica di 1,5 gradi rispetto ai livelli preindustriali nella prima metà degli anni ’30. Gli approcci basati sul mercato tendono a rafforzare lo status quo piuttosto che a trasformare le strutture che hanno creato il problema.

Al contrario, nelle crisi caratterizzate dalla scarsità, una soluzione comune è stata quella di razionare risorse preziose. Durante la guerra, ad esempio, molti beni sono stati razionati, dal cibo all’energia. Durante i disastri naturali, l’acqua potrebbe essere razionata. Tali sistemi introducono una misura di equità per impedire ai ricchi e ai potenti di acquistare semplicemente gli articoli scarsi e a coloro senza scrupoli di impegnarsi in una manipolazione dei prezzi per ottenere rapidi profitti. In tali circostanze il limite al consumo è ovvio poiché semplicemente non sono disponibili più cibo, energia o acqua.

Con i combustibili fossili, l’urgenza non è legata alla scarsità: c’è ancora molto petrolio, gas naturale e carbone sotto terra e negli oceani (anche se non è illimitato). Piuttosto, la comunità internazionale deve agire rapidamente a causa del danno collettivo prodotto dai combustibili fossili. Pertanto, i vari piani proposti per razionare l’uso di combustibili fossili non sono misure temporanee che scadono quando ritornano le eccedenze. Piuttosto, l’approccio “cap-and-ration” stabilisce un limite che diminuisce nel tempo per eliminare la dipendenza “in modo da garantire sufficienza, equità e giustizia per tutti”, osserva Stan Cox, ricercatore in studi sull’ecosfera presso il Land Institute. . "Queste politiche includerebbero, come minimo, un'attenta allocazione dell'energia tra i settori economici e un razionamento equo per i consumatori."