Il veterano degli Steelers DE Larry Ogunjobi punta a infortunarsi

Dec 05, 2023

PITTSBURGH – Un anno fa Larry Ogunjobi non correva molto.

Dopo un fallimento fisico che ha annullato il suo potenziale accordo importante con i Chicago Bears, il difensore era a casa, in riabilitazione dall'infortunio di Lisfranc al piede destro e dal successivo intervento chirurgico che ha concluso la sua stagione 2021 e ha cambiato la traiettoria della sua stagione 2022 .

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Questo è tutto alle spalle di Ogunjobi ora che entra nel suo secondo anno con i Pittsburgh Steelers. Ha firmato un contratto triennale da 28 milioni di dollari con l'organizzazione a marzo dopo aver collezionato 48 contrasti in 16 partite la scorsa stagione.

"L'energia della squadra, che ha attraversato l'infortunio dell'anno scorso e come si sono presi cura di me e come mi hanno accolto a braccia aperte", ha detto Ogunjobi, spiegando la sua decisione di firmare nuovamente. "Era molto importante."

Ogunjobi si è unito al team con un contratto di prova di un anno da 8 milioni di dollari dopo il minicamp dell'anno scorso per aiutare a riempire il vuoto creato dal ritiro a sorpresa di Stephon Tuitt, e sebbene abbia lottato contro infortuni che hanno limitato gravemente la sua disponibilità ad allenarsi, Ogunjobi è stato un pezzo chiave di una difesa da top 10 che ha tenuto gli avversari a 108 yard a partita.

Ma coach Mike Tomlin non pensa che gli Steelers abbiano visto nemmeno lontanamente la versione migliore dell'ex scelta del terzo turno della scorsa stagione.

"Non credo che tu l'abbia fatto", ha detto Tomlin a marzo. "Questa è la prospettiva che ho. Penso che sia la prospettiva che ha lui. Penso che questo renda entrambi entusiasti del suo ritorno e di cosa potrebbe significare. Penso solo che ci sia un vantaggio nel fatto che sia qui e sappia cosa aspettarsi e "Ha fatto un giro in pista. Anche affrontare una offseason in cui non si sta riabilitando dopo un intervento chirurgico ha prospettive entusiasmanti. "

Entrando nella stagione 2023, il veterano del settimo anno ha sia continuità che salute – due cose che sono state difficili da ottenere di recente – e ritiene di essere una presenza significativa in un fronte difensivo carico di veterani e nuovi arrivati.

Gli Steelers sono stati cauti nel portare Ogunjobi al training camp lo scorso anno, ma ha comunque dovuto affrontare una serie di infortuni alla schiena, al ginocchio e alle dita dei piedi.

Sebbene i disturbi lo abbiano tenuto fuori dalla maggior parte degli allenamenti, Ogunjobi ha giocato complessivamente 636 scatti difensivi. È uscito anticipatamente da una partita della quinta settimana contro i Buffalo Bills a causa di un infortunio alla schiena, e ha subito un infortunio al ginocchio che lo ha tenuto fuori contro i Philadelphia Eagles, la sua unica partita mancata della stagione.

"Era fastidioso, ma penso che fosse più o meno il punto in cui mi trovavo", ha detto Ogunjobi di non aver praticato l'anno scorso. "È un infortunio che per molte persone può mettere fine alla carriera, e quindi solo il fatto di essere in grado di fare quello che ero in grado di fare, ora posso costruirlo".

In questa bassa stagione, Ogunjobi è in anticipo rispetto al programma.

Firmando nuovamente con gli Steelers, il 29enne giocherà per la stessa squadra per due anni consecutivi per la prima volta da quando ha trascorso quattro stagioni con i Cleveland Browns dal 2017 al 2020. E non solo conosce lo schema e i suoi compagni di squadra, ma ha anche la possibilità di stare in campo con loro durante le attività organizzate della squadra.

"L'anno scorso non potevo correre fino a luglio", ha detto Ogunjobi. "Quest'anno ho iniziato ad allenarmi come gennaio. Mi sento benissimo anche solo muovermi, tornare in campo. Sono davvero emozionato".

Ogunjobi si è affidato alla sua esperienza per restare in campo il giorno della partita, ma ha ammesso che era difficile rimanere costanti senza allenarsi durante la settimana. Senza limitazioni al suo allenamento fuori stagione, Ogunjobi crede che il suo gioco personale stia tornando rapidamente.

"Penso solo dal punto di vista delle sensazioni", ha detto, spiegando come la mancanza di pratica lo abbia influenzato. "Ovviamente giochi con le tue fondamenta e con ciò che fai da anni, ma penso che sia importante semplicemente riuscire a mantenere quella velocità, rimanere su quella traiettoria che stai cercando di tracciare da molto tempo. Avere questo ora, essere in grado di esercitarsi, essere in grado di farlo a tutta velocità e velocemente, tutto si traduce."