I problemi di SpaceX Starship potrebbero ritardare la missione Artemis 3 fino al 2026

Oct 02, 2023

"Hanno un numero significativo di lanci da effettuare e questo, ovviamente, mi preoccupa per la data di dicembre 2025."

La NASA teme che il nuovo gigantesco veicolo Starship di SpaceX non sarà pronto a trasportare gli astronauti sulla superficie della Luna alla fine del 2025, come attualmente previsto.

Nel 2021, l’agenzia ha selezionato Starship – il razzo più grande e potente mai costruito – come primo lander lunare con equipaggio per il suo programma Artemis di esplorazione lunare.

Starship porterà gli astronauti vicino al polo sud lunare, ricco di ghiacci, nella missione Artemis 3, nel primo ritorno dell'umanità sulla Luna dalla fine del programma Apollo nel 1972. Il decollo di Artemis 3 è attualmente previsto nel dicembre 2025, ma è improbabile sarà in grado di rispettare tale tempistica, hanno detto i funzionari della NASA.

Dicembre 2025 "è la nostra attuale data prevista, ma con le difficoltà che SpaceX ha avuto, penso che sia davvero, davvero preoccupante", ha detto mercoledì (7 giugno) Jim Free, amministratore associato della NASA per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, durante una riunione congiunta di il Consiglio di ingegneria aeronautica e spaziale delle Accademie nazionali degli Stati Uniti e il suo Consiglio di studi spaziali.

"Quindi, puoi pensare che ciò potrebbe scivolare probabilmente nel '26", ha aggiunto.

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Un'astronave completamente caricata è stata lanciata per la prima volta in aprile, volando nei cieli sopra il sud del Texas in un'epica e attesissima missione di prova.

Il volo mirava a inviare lo stadio superiore dell'astronave per gran parte del giro della Terra, concludendosi con un ammaraggio nell'oceano vicino alle Hawaii. Ma i due stadi del veicolo non sono riusciti a separarsi come previsto e SpaceX ha ordinato la distruzione della Starship sul Golfo del Messico meno di quattro minuti dopo il decollo.

Non è chiaro quando la Starship volerà di nuovo; è necessario selezionare prima diverse caselle. Ad esempio, la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti sta ancora indagando sull’incidente del lancio, con l’aiuto di SpaceX. E una coalizione di gruppi ambientalisti ha fatto causa alla FAA, sostenendo che l’agenzia non ha valutato adeguatamente il danno che i lanci di astronavi potrebbero infliggere all’ecosistema circostante.

Un ritorno al volo relativamente rapido sarebbe necessario affinché Artemis 3 abbia qualche possibilità di raggiungere l'obiettivo del 2025, poiché, come ha osservato Free, SpaceX deve effettuare una serie di lanci di astronavi prima che il veicolo inizi a trasportare gli astronauti di Artemis.

Ogni nave stellare che si dirige verso la luna, ad esempio, deve essere rifornita in un "deposito" nell'orbita terrestre da diversi altri veicoli cisterna Starship. E SpaceX invierà un'astronave senza equipaggio sulla superficie lunare e di nuovo davanti ad Artemis 3, per dimostrare la sicurezza e la prontezza del velivolo per il volo con equipaggio.

"Se pensi che abbiano bisogno di un certo numero di lanci per fare il loro deposito per il nostro volo con equipaggio, hanno bisogno di un certo numero di lanci per fare la demo, hanno bisogno di un certo numero di lanci solo per iniziare a volare - hanno un numero significativo di lanci da fare , e questo ovviamente mi preoccupa riguardo alla data di dicembre 2025", ha detto Free.

Il programma Artemis mira a stabilire una presenza umana permanente e sostenibile sulla Luna e nei suoi dintorni entro la fine degli anni 2020. La NASA ritiene che le competenze e le conoscenze acquisite raggiungendo questo obiettivo aiuteranno l’agenzia a inviare astronauti su Marte alla fine degli anni ’30 o all’inizio degli anni 2040.

Una missione Artemis è decollata fino ad oggi: Artemis 1, che ha inviato una capsula Orion senza equipaggio in orbita lunare e ritorno lo scorso autunno. Si prevede che Artemis 2 lancerà gli astronauti attorno alla Luna alla fine del 2024, utilizzando nuovamente Orion e il megarazzo Space Launch System (SLS) della NASA, l'ultimo dei quali ha debuttato su Artemis 1. (Orion aveva volato una volta in precedenza, durante un volo di prova verso l'orbita terrestre nel 2014.)

Anche SLS e Orion saranno coinvolti in Artemis 3. Il duo trasporterà quattro astronauti fuori dalla Terra; due di questi astronauti saliranno quindi a bordo della Starship per il viaggio sulla superficie lunare e ritorno.

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