Robert Hanssen, agente dell'FBI che spiava per Mosca, muore in prigione all'età di 79 anni

Mar 30, 2023

Robert P. Hanssen, un ex agente dell'FBI che si è dichiarato colpevole di aver spiato per anni a favore di Mosca in una delle violazioni dei servizi segreti più devastanti della storia americana, è morto il 5 giugno nella prigione federale di massima sicurezza dove stava scontando una condanna all'ergastolo. Aveva 79 anni.

Il signor Hanssen è stato trovato privo di sensi intorno alle 6:55 presso il penitenziario statunitense Florence ADMAX a Florence, Colorado, e ha ricevuto servizi medici di emergenza prima di essere dichiarato morto, secondo un comunicato stampa del Federal Bureau of Prisons. La causa della morte non è stata immediatamente annunciata.

Agente veterano del controspionaggio, Hanssen ha prestato servizio per 25 anni nell'FBI prima di essere arrestato nel febbraio 2001. Per sua stessa ammissione, ha iniziato a vendere segreti ai sovietici nel 1979 e ha portato avanti le sue attività, con pause intermittenti, per anni.

Nella gravità del suo tradimento, il signor Hanssen è stato paragonato ad Aldrich H. Ames, il voltagabbana della CIA che si dichiarò colpevole di spionaggio e altre accuse nel 1994. Il tradimento del signor Hanssen, secondo un rapporto del governo, fu "forse il peggior disastro dell'intelligence" nella storia degli Stati Uniti."

Le sue violazioni includevano la compromissione dell’identità di nove agenti doppi, due dei quali furono successivamente giustiziati a Mosca, e rivelazioni sui preparativi statunitensi per una guerra nucleare, incluso dove gli Stati Uniti avrebbero colpito i sovietici e come Washington avrebbe risposto a un primo attacco di Mosca.

Informò i sovietici dell'esistenza di un tunnel di ascolto sotto la loro ambasciata a Washington, che consentiva loro di fornire per anni informazioni inutili alle agenzie di intelligence nazionali statunitensi. In totale, il signor Hanssen ha consegnato più di 6.000 pagine di materiale riservato in siti "dead drop" a Washington e New York.

Per anni, ha eluso gli sforzi del controspionaggio grazie alla sua esperienza in quel campo e anche a causa di ciò che l'ispettore generale dell'ufficio in seguito ha definito gravi difetti di sicurezza interna, anche dopo essere finito sul radar dell'FBI per violazioni del protocollo. "Sebbene Hanssen sia sfuggito al rilevamento per più di 20 anni, non è stato perché fosse un 'maestro della spia'", conclude il rapporto.

"Abbiamo sentito molto dall'FBI su come 'abbiamo intenzione di fare questo, e siamo in procinto di farlo'", ha detto Glenn A. Fine, l'ispettore generale del Dipartimento di Giustizia, al New York Times quando il il rapporto è stato pubblicato nel 2003. "Ma credo che abbiano ancora molta strada da fare."

La scoperta di Hanssen come doppio agente iniziò sul serio nel dicembre 2000, quando l'FBI reclutò un ex ufficiale dell'intelligence del KGB che ricevette milioni di dollari e fornì informazioni su una talpa nella comunità dell'intelligence statunitense.

Tra le informazioni c'era un sacco della spazzatura proveniente da un luogo di scarico contenente impronte digitali parziali della talpa e una cassetta su cui la talpa si era lamentata di un pagamento da parte dei russi. La voce era inconfondibilmente quella del signor Hanssen. Il problema era che il signor Hanssen, che era sull'orlo della pensione, era stato assegnato al Dipartimento di Stato e l'FBI voleva catturarlo in flagrante sul proprio territorio.

All'interno dell'FBI, il signor Hanssen era noto da tempo per il suo comportamento volubile. Aveva la reputazione di essere violento fisicamente e verbalmente nei confronti dei colleghi, specialmente quelli che ricoprivano gradi inferiori. Trasmetteva disgusto per l'autorità ma aveva un carattere irascibile quando i suoi stessi comandi venivano sfidati. Ci si aspettava che trascorresse gli ultimi mesi della sua carriera come collegamento con lo Stato, lontano dal quartier generale.

L'FBI aveva bisogno di riportare indietro il signor Hanssen, dargli accesso a informazioni importanti e permettergli di spiare ancora una volta. L’agenzia ha istituito una nuova unità di sicurezza informatica e ha incaricato il signor Hanssen, correndo un rischio enorme sperando che venisse intercettato prima di poter vendere più dati ai russi.

A Eric O'Neill, un programmatore di computer e specialista di sorveglianza sotto copertura presso l'FBI che allora aveva circa vent'anni, fu chiesto di aiutarlo a catturarlo. In un momento cruciale, ha rubato il PalmPilot crittografato del signor Hanssen dopo che un agente senior dell'FBI ha eseguito uno stratagemma per attirare rapidamente il signor Hanssen dal suo ufficio. L’agenzia ha trovato prove dei documenti che aveva fornito ai contatti russi e ha anche annotato una futura data di consegna, a soli tre giorni di distanza. (L'acclamato film del 2007 "Breach" vedeva Chris Cooper nei panni di Mr. Hanssen e Ryan Phillippe nei panni di O'Neill.)