Il sollevamento delle case cresce mentre le comunità sono alle prese con le inondazioni

Oct 16, 2023

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Aggiornamento (10 gennaio 2023): questa storia è stata aggiornata per includere l'importo finanziato dalla FEMA per la ristrutturazione delle case in Louisiana.

In una strada senza uscita a Slidell, in Louisiana, vicino a New Orleans, una piccola casa sta per ricevere un grande passaggio, dal livello del suolo a più di 8 piedi di altezza.

Una mezza dozzina di lavoratori, inzuppati di sudore per il caldo di luglio e coperti di fango, hanno scavato un tunnel sotto la casa e installato pile di blocchi di legno, o supporti, insieme a 38 martinetti idraulici. Gli uomini strisciavano dentro e fuori, apportando piccole modifiche, mentre un supervisore osservava dozzine di indicatori.

"Sta regolando individualmente tutte le pressioni su ciascun cilindro idraulico", ha spiegato Jason Soto. "In questo modo, quando solleviamo la casa, garantiamo che si sollevi a una velocità costante."

Soto è responsabile del marketing presso Davie Shoring, un'azienda specializzata nella costruzione di case nella regione della costa del Golfo, soggetta a inondazioni. Ultimamente, ha detto, è stato occupato.

"Abbiamo 18 [case in costruzione] nella sola città di Slidell e probabilmente circa 25 anche nelle aree circostanti", ha detto Soto.

Slidell si trova sul lago Pontchartrain e può allagarsi quando i temporali spingono l'acqua dal golfo nel lago e nei bayou circostanti.

"Quando arrivano gli uragani, siamo sulla sponda nord del lago", ha detto Soto. "I venti spingono tutto per primi verso di noi, quindi ogni volta subiamo un'enorme tempesta."

La domanda di lavori di ristrutturazione delle case è in crescita, poiché la combinazione dell’innalzamento del livello del mare e delle tempeste più umide portate dai cambiamenti climatici aumentano il rischio di inondazioni in molte parti del paese. In Louisiana, anche l’abbassamento del terreno, o subsidenza, gioca un ruolo. La Flood Industry Mitigation Association stima che a livello nazionale tra i 3 e i 4 milioni di case ed edifici, per un valore complessivo di 1,5 trilioni di dollari, potrebbero dover essere ristrutturati.

La casa a Slidell verrà sollevata in più fasi, circa 8 pollici alla volta. Dopo ogni sollevamento, gli operai "costruiranno questa pila fino al punto in cui potranno sollevare il martinetto più in alto, e poi ripeteranno il processo", ha detto Soto.

Mentre aspettavamo il primo ascensore, la proprietaria della casa si fermò con la sua macchina per osservare l'avanzamento. Tracey Perry, una parrucchiera, ha acquistato la casa nel 2006 per 97.500 dollari dopo che era stata danneggiata dall'uragano Katrina. Poi, sei anni dopo, un altro violento uragano colpì la zona.

"Isaac è entrato sui battiscopa giusto il tempo necessario per renderlo bello e umido, e poi è rotolato fuori", ha detto Perry.

Quando la casa verrà costruita, non vede l'ora che la sua assicurazione contro le alluvioni venga abbassata. Paga circa 2.000 dollari all'anno per una casa di 1.000 piedi quadrati.

"È piccolo", ha detto.

Sollevare questa piccola casa costerà più di $ 100.000. Una sovvenzione della Federal Emergency Management Agency coprirà il 90%, lasciando di tasca poco più di 10.000 dollari. Ma Perry si aspetta che il valore della casa cresca, soprattutto perché è una delle poche case sopraelevate nella sua strada.

"Essendo in questo vicolo cieco, voglio dire, ciao", ha detto Perry. "Brillerà come una stella."

Secondo un portavoce della FEMA, l'agenzia ha stanziato quasi 329 milioni di dollari per la ristrutturazione delle case in Louisiana negli anni successivi all'uragano Katrina.

Potresti pensare che il sollevamento sarebbe duro per una casa, ma non se va bene. Perry ha tolto le sue foto dalle pareti, ma ha lasciato i piatti e tutto il resto più o meno così com'è. Aveva intenzione di alloggiare in un hotel vicino per un paio di notti.

"In realtà non vedo l'ora di soggiornare in hotel", ha detto. "Hanno una vasca idromassaggio in piscina, quindi è come una mini vacanza."

L'intero processo – dalla richiesta della sovvenzione alla sua ricezione, fino all'inserimento nel programma di Davie Shoring – ha richiesto circa quattro anni. E ora Perry avrebbe dovuto aspettare ancora un po'. Soto è arrivato con delle brutte notizie.

"Quindi ci vorrà un po' di tempo", ha detto.

Quando la squadra ha iniziato a sollevare la casa, l'aggiunta sul retro della casa si era piegata, ha detto Soto. "Dobbiamo fare ulteriori tunnel sotto l'aggiunta", ha detto. "Metteranno un altro paio di martinetti di supporto sotto l'aggiunta per l'ascensore."